Handlingen i «Broder Nikolai» utspiller seg på slutten av forrige århundre i lita bygd «på Oplandene». Småbrukeren Nikolai er i store økonomiske problemer. Dertil er han leder for en religiøs sekt som kalles «Broderringen». Dette er statskirken lite begeistret for. Nikolai på sin side har et hett temperament, og når han finner ut at datteren Sigrid, er glad i gardsgutten Olai, bruser blodet hett i årene på ham. Samtidig skjer et drap. Hvem står bak ugjerningen? Sladderen sprer seg i bygda. Olai og Nikolai kommer etter hvert i søkelyset. Men mange kan ha motiver for å ønske de to rivalene bak lås og slå. Det er snart duket for riktig en thriller ved Kvennstugua.